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La investigación futura también trata de comprender y evaluar posibles eventos futuros. Al igual que la psicohistoria de Seldon, la ciencia está incorporada en ella, se queda un poco corta cuando se trata de detalles y en realidad es propensa a eventos aleatorios. A diferencia de la psicohistoria, la futurología se basa tanto en el instinto y el arte como en la ciencia.
Como cualquiera que haya estado en la pista, haya visitado Tomorrowland o incluso haya hojeado un viejo número de Well-liked Mechanics puede hacerle saber, predecir el futuro es realmente un asunto complicado. En ausencia de una máquina del tiempo o incluso de una bola de cristal que funcione, estamos esbozando conclusiones a partir de eventos actuales y tendencias pasadas, de ahí todas las ilustraciones de helicópteros individuales.
Incluso si resumimos las líneas generales de la tecnología futura, en su mayoría subestimamos las reacciones de la sociedad. Por ejemplo, algunos comentaristas previeron que los automóviles abrirían toda una nueva libertad de movimiento, pero pocos predijeron la llegada de las comunidades durmientes, los suburbios aburridos y las afueras. Nadie previó la eventual expansión del suroeste de Estados Unidos, los alborotos criminales interestatales de John Dillinger, o quizás Clyde y Bonnie, o quizás los cambios en las costumbres sexuales influenciados por el asiento trasero semiprivado y accesible.
Los próximos avances tecnológicos están implícitos en la tecnología de estos días, al igual que el teléfono móvil ha surgido del telégrafo, que ha surgido torcidamente del tambor y la señal de humo. Es esta curvatura, inducida por la colisión de las fuerzas de la naturaleza humana con las leyes de la física, lo que aturde a la futurología. Los investigadores muestran lo que es posible, los inventores sueñan con ello, los ingenieros lo crean y los especialistas en internet marketing nos muestran que hay mucho más que podemos comprar. Sin embargo, la naturaleza humana, en su complejidad mayoritariamente volátil, tiene la última palabra sobre lo que golpea, lo que se atasca y lo que cae en el basurero del pasado histórico.
Por lo tanto, los mejores pronósticos deben tener en cuenta los factores humanos, tecnológicos, políticos y económicos y hacerlo de manera sistemática. Los futurólogos le dan lo mejor de sí mismo.
Aunque aparecieron indicios de futurología en la ciencia ficción temprana y la literatura utópica, el campo solo se consolidó en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército de los EE. UU. desarrolló predicciones tecnológicas. Si bien cuáles fueron probablemente las mejores, ¿las tecnologías de la guerra cambiaron más rápido que nunca y requirieron nuevos métodos? Este period un territorio nuevo, por lo que cualquier ruta que eligieran los oficiales requeriría una inversión significativa de dinero y tiempo. No podrías pagar para estar equivocado.
Los orígenes de Futurology también se remontan a RAND Corp., formada en 1946 como una empresa conjunta entre la Fuerza Aérea de EE. UU. y Douglas Plane. Entre otras contribuciones, RAND promovió la creación de consenso al inventar el método Delphi y también creó métodos de análisis para producir escenarios mucho mejores (secuencias imaginadas de eventos). La capacidad informática de los sistemas informáticos y las mejoras en el juego han llevado estas dos técnicas a un nivel completamente nuevo.
Durante el curso de la Guerra Fría, los estrategas nucleares como Herman Kahn de RAND ganaron cierta notoriedad. En 1961, después de la publicación de su libro seminal Sobre la guerra termonuclear, Kahn contrató a RAND para desarrollar el Instituto Hudson, donde trabajó tanto en predicción comunitaria como en políticas públicas. Su trabajo culminó en una publicación de 1967, El año 2000: un marco para la especulación sobre los siguientes treinta y tres años, que desató mucha controversia e inspiró obras futuristas tan importantes (y controvertidas) como Los límites de la humanidad y El crecimiento, el punto de inflexión», cada uno en nombre del grupo de expertos mundial sin fines de lucro Club de Roma.
«Los límites del crecimiento», publicado en 1972 por la científica medioambiental Donella H. Meadows y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, catapultó la previsión y los escenarios a la conciencia pública. Basada en modelos informáticos que describen la interacción de las tendencias socioeconómicas mundiales, la guía pintó un cuadro apocalíptico del colapso mundial causado por el crecimiento de la población, la expansión de la producción, el aumento de la contaminación, la pérdida de producción de alimentos y el agotamiento de los recursos naturales.
Mientras tanto, dos de los colegas RAND de Kahn, Olaf Helmer y TJ Gordon, habían fundado el Instituto para el Futuro. Estimulados por el entusiasmo que rodeaba los libros de Kahn, junto con los participantes del Grupo de Futuros del Instituto de Investigación de Stanford y también del Instituto de Tecnología de California, fueron pioneros en el uso de escenarios en estudios posteriores.
Las empresas, empezando por Royal Dutch Shell, descubrieron rápidamente la importancia de los escenarios. Me encanta que la futurología haya pasado de los imagine tanks del ejército al mercado de las thoughts.
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