Cómo arreglar los servicios públicos en África

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Cualquiera que viaje a la mayor parte de África notará el grado de deterioro de la infraestructura en el continente. Desde las carreteras hasta la electricidad, el sistema público de agua y el sistema de eliminación de desechos, el continente continúa luchando por unirse a la liga del mundo moderno al no brindar a sus ciudadanos los servicios necesarios.

Durante la época de la generación más grande de África, las leyendas de nuestra década de 1960 que nos liberaron de la colonización, vimos un continente en el camino del progreso continuo. Tenía un sistema agrícola virtuoso y revisó las instituciones sociales. Se construyeron caminos buenos y duraderos y África fue respetada en todas las regiones del mundo.

En aquel entonces, las mentes africanas más brillantes vivían en África. Desde Chinua Achebe hasta Camara Laye, África ha dado al mundo iconos literarios. Curiosamente, nuestra técnica fue sólida a medida que nuestra literatura con voces y escritos africanos evolucionó y creció como parte de la Serie de Escritores Africanos. Nuestros ingenieros fueron responsables del sistema ferroviario funcional y eficiente.

Nuestros ingenieros construyeron las mejores carreteras. Nuestras pocas juntas de agua funcionaron. La electricidad donde estaban era confiable. Los edificios de la Bauhaus no se derrumbaron. Había un aura de orden y santuario intelectual en todas las universidades. Los servicios públicos funcionaron y el gobierno tuvo acceso a las mentes más brillantes de África para contratar y retener.

Fue un honor trabajar para el gobierno porque ofrecieron el mejor paquete.

Pero eso fue entonces. Las cosas han cambiado para peor. Los gobiernos militares destruyeron esta armonía y alejaron a muchos africanos de su liderazgo. Muchos abandonaron el continente y algunos juraron no volver a trabajar para el gobierno.

Durante una serie de talleres y seminarios en África durante el año pasado, pregunté a grupos de estudiantes dónde les gustaría trabajar después de graduarse. En Universality of Nairobi (Kenia), ninguno de los estudiantes de ingeniería con los que hablé mostró interés alguno en trabajar en los servicios públicos.

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En la Universidad Ahmadu Bello (Nigeria), los estudiantes de ingeniería más brillantes descubrieron que los servicios públicos como PHCN (Empresa Pública de Electricidad) y NITEL (Empresa Pública de Telecomunicaciones) de Nigeria estaban en último lugar en sus listas. De Uganda a Camerún, Senegal a Botswana Las agencias gubernamentales no atraen a los mejores talentos africanos. Estos estudiantes no ven los servicios públicos como lugares para desarrollar sus carreras.

En resumen, los estudiantes pensaron que al trabajar con el gobierno, la gente pensaría que no eran lo suficientemente buenos para solicitar empleos en el sector privado.

En un seminario en Benín, los estudiantes hicimos esta observación: «¿Por qué os quejáis cuando no hay luz, considerando que los mejores entre vosotros no están interesados en ayudar a crear esa luz?». Todos sonrieron y dijeron que no period para ellos. Hicimos una presentación argumentando que cualquier sector que no pueda reclutar y retener a los mejores del país no puede competir.

No importa si este sector está a cargo del gobierno (muchos servicios públicos siguen siendo monopolios en África) o del sector privado. El punto es que no necesariamente podemos esperar que los gobiernos nos den el mejor servicio de electricidad, agua, and many others., si las personas más brillantes no se están involucrando en esas áreas.

Si contratan graduados de tercer grado, no pueden brindar un servicio de primer nivel. Es la misma analogía cuando un distrito escolar le pide a un maestro que proporcione estudiantes A cuando el maestro no tiene una calidad de grado A. Es un círculo vicioso que solo se puede romper poniendo el talento adecuado en la tubería.

Los mejores graduados técnicos de África son empleados por bancos y corporaciones multinacionales (MNC). Los pocos que son más ambiciosos y están dispuestos a correr riesgos viajan al extranjero. Por lo general, aquellos que lo logran en el extranjero están por encima del promedio al menos pasan las entrevistas de Visa. En estas condiciones, las empresas monopólicas de servicios públicos tienen que contar con algunos graduados que pueden no estar actualizados.

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Claro, eso no significa que todos los que trabajan en servicios públicos no sean inteligentes Estamos discutiendo valores promedio aquí. Sabemos de graduados de primer nivel en estas agencias, aunque reconocemos que pueden haber sido contratados hace más de una década.

Muchos de nuestros servicios públicos no se gestionan de manera eficiente y carecen del dinamismo que verá en la banca o las multinacionales. La burocracia se asfixia con una remuneración en su mayoría por debajo del promedio. Además, muchos gobiernos africanos no ven la fuga de talento en el sector de los servicios públicos como un problema que deba resolverse.

Da risa cuando los gobiernos ordenan a los servicios públicos en varios países africanos que dupliquen su capacidad. Los gobiernos de Nigeria han fracasado sistemáticamente en este ritual anual durante más de una década. Prometieron aumentar la capacidad de energía serán revisados a finales de año.

En casos raros tienen poco éxito porque trajeron a algunos contratistas extranjeros. Pero cuando esos emigrantes se hayan ido y sea el momento de mantener esa capacidad, en cuestión de semanas encontrará que el sistema se ha derrumbado. En la vieja y buena África, cuando los servicios públicos tenían las estrellas más brillantes de las universidades y competían mucho mejor que los bancos, muchas naciones tenían mejores suministros de electricidad y agua que los que tienen hoy. Estos talentos no solo respaldarán la capacidad, sino que la mejorarán.

¿Cómo puedes solucionar este problema?

Se trata de conocimiento y habilidad, la mejor herramienta de este siglo. Para modernizar las empresas de servicios públicos en África y hacerlas operativas, es hora de que los líderes africanos entiendan que la fuga de talento público perjudica a todos. Deben encontrar formas de incorporar africanos talentosos al servicio público para hacer avanzar a nuestro continente.

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Esto se puede lograr rediseñando el sistema, pagando de manera competitiva, desarrollando procesos basados en el rendimiento y, en última instancia, dando lo mejor de nosotros en el funcionamiento de nuestros servicios públicos. Arreglar los servicios públicos de África es quizás una de las armas competitivas más importantes que el continente puede usar para revertir la fuga de cerebros y acelerar el desarrollo económico en el continente. Es hora de dejar de entregar el talento más brillante al sector privado.

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