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«Middlemarch» de George Eliot y «My Very last Duchess» de Robert Browning son dos obras de la época victoriana que se adentran en el mundo de las malas relaciones. (En caso de que se pregunte por qué ambos son tan largos). Curiosamente, ambas piezas literarias también se basan en gran medida en descripciones de pinturas y esculturas para explorar una dinámica distorsionada entre hombres y mujeres. Esta técnica de utilizar una forma de arte para representar una segunda forma de arte (como pintar una estatua o escribir sobre una fotografía) es denominada por académicos muy rezagados como «écfrasis», que en griego antiguo significa «arte». .» ¿Recuerdas esa descripción de 130 líneas de las tallas en el escudo de Aquiles en la Ilíada? Sí, bebé, eso es todo.
La mayor parte de la écfrasis utilizada en Middlemarch se refiere a nuestra joven heroína erguida, Dorothea Brooke, a quien se describe continuamente en relación con el retrato y la escultura. Estas elaboradas comparaciones las hacen en su mayoría los personajes masculinos de la novela, quienes, divididos entre su extrema piedad y su oscura belleza, parecen incapaces de decidir si se parecen más a la pintura de una monja o a la estatua de una diosa. En sus intentos por comprender a Dorothea, estos hombres la reducen continuamente a una multitud de formas de arte inanimadas y, *ejem*, puramente visuales. Afortunadamente, el elegante Will Ladislaw finalmente interviene para criticar estas «representaciones de mujeres» por no transmitir una profundidad real. ¿Qué tiene que ver todo esto con las luchas de poder entre los sexos? Al dirigir simbólicamente la percepción masculina de Dorothea hacia objetos que solo se pueden ver, Middlemarch introduce implícitamente el concepto de «mirada masculina» en la mezcla. Y según la teoría feminista, la mirada masculina es inherentemente degradante porque relega a las mujeres a la condición de objeto. (¿Objetos como pinturas y estatuas? Chico, ¡hola!)
La verdad, por supuesto, es que todo el mundo usa la mirada para hacer pequeños y pulcros bultos de otras personas, no solo de los hombres de Middlemarch. De hecho, somos prácticamente incapaces de contener nuestros juicios superficiales y apresurados sobre los extraños que vemos pasar, un fenómeno por el cual la industria de la moda no podría estar más agradecida. (¿Gafas negras sin lentes, un cárdigan y denims que parecen necesitar ser removidos quirúrgicamente al closing del día? Hipster. ¿Ropa holgada, una gorra de béisbol y una parrilla de platino enjoyada? Gángster. Ahorro o segunda mano pantalones de mezclilla, una camisa manchada y tal vez no el cabello más limpio (vagabundo o estudiante de segundo año). El punto es que imaginar que puede evaluar con éxito a alguien con base en evidencia empírica directa es, en el mejor de los casos, un débil intento de sentirse cómodo frente a lo desconocido y en el peor de los casos, es un mecanismo para ejercer handle sobre otra persona.
Lo que nos lleva a «Mi última duquesa», un poema espeluznante que cuenta un monólogo dramático sobre una pintura. (¿Écfrasis al cuadrado?) El narrador del poema, a quien astutamente confundimos con un duque, comienza describiendo un retrato de su ex esposa (probablemente asesinada), a quien siempre oculta debajo de una cortina. (Muy typical, muy saludable.) Él saca a relucir con entusiasmo el hecho de que ella está feliz y sonrojada, explicando que puede darse cuenta por las caras de las personas que siempre quieren preguntar. (¿Sonreír en un retrato? ¡Qué locura es esa!) La narradora se obsesiona cada vez más con cómo solía verse cuando una «mancha de felicidad» se extendía por su rostro. Continúa críticamente: “Ella tenía / Un corazón, ¿cómo decirlo? (Sí, ya la odiamos.) El duque proyecta muy claramente sus propias neurosis en una mujer infeliz y opta por interpretar todo lo que ve como subversión. Y qué mejor razón para entrar en una batalla de miradas que el hecho de que a su esposa «le gustaba lo que sea / Ella estaba mirando, y sus ojos iban a todas partes». (¡Ojos fuera, tootz!) Finalmente, el narrador admite que para acabar con esa insoportable e inexplicable sonrisa, emitió una especie de «órdenes», lo que provocó que todas las sonrisas se detuvieran. (Probablemente podría haber contado una de sus historias.) Ahora está escondiendo su foto debajo de un trozo de tela. ¿El significado? Regulate definitivo: solo el duque puede decidir quién puede mirarlos y cuándo su imagen puede mirar hacia atrás.
¿Mencioné que todo esto está sucediendo durante una discusión sobre su próxima boda? (¡Eres un hablador suave, tú!) Sin embargo, no te preocupes El duque promete que aunque espera una buena dote de su futuro suegro, la hermosa hija es su único «objeto» verdadero. (Ojalá no sea un taxidermista.)
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