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La historia de la Batalla de Dunkerque es una historia de heroísmo en medio de una tragedia indescriptible. En 1940, en un momento en que la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, el ejército de Hitler ganó contra Francia, a pesar de la ayuda de más de 300.000 soldados enviados por Gran Bretaña para ayudarlos. El ejército alemán había rodeado y cercado a la mayoría de las fuerzas aliadas en el extremo norte de Francia. A pesar de las numerosas bajas, las tropas británicas no pudieron retirarse ya que todas sus rutas de escape estaban bloqueadas.
La persona a cargo de la evacuación de tropas, el vicealmirante Bertram Ramsay, estacionado en los túneles reforzados que se encuentran debajo del castillo de Dover, organizó una operación de rescate llamada Operación Dynamo. Sin embargo, la operación estuvo plagada de innumerables problemas importantes. Las tropas tuvieron que ser rescatadas en una semana ya que las playas donde estaban hacinados estaban siendo bombardeadas sin piedad. Un éxodo por mar period imposible por la difícil navegabilidad de los mares llenos de barcos hundidos y también por la constante amenaza de los submarinos. Más cerca de la playa, el agua era demasiado poco profunda para que los barcos de transporte y los destructores se acercaran a la costa. Además, las tropas británicas no disponían de suficientes barcos para transportar la gran cantidad de soldados atrapados en la playa.
A pesar de todos los contratiempos, se hicieron preparativos meticulosos y se movilizó la Operación Dynamo. Desafortunadamente, lograron rescatar a menos de 8.000 soldados y tardaron unos 40 días en rescatar a todas las tropas atrapadas.
Desesperado, Ramsay pidió públicamente a gritos ayuda y le pidió a cualquiera que fuera dueño de un bote que ayudara a rescatar a las tropas. Recibió una respuesta abrumadora e inmediata y logró organizar una flotilla temporal de 850 «Pequeños Barcos» compuesta por botes salvavidas, yates y barcos de pesca. Los civiles se unieron a los marineros británicos para tripular los barcos a través del cruce de 35 kilómetros y se lanzó una misión de rescate masiva, evacuando a casi 2.000 soldados por hora. Nueve días después, se habían rescatado 338.226 personas atrapadas.
Churchill llamó a esta historia de heroísmo y coraje el «Milagro de la Liberación». Este «fantasma de Dunkerque», como suele llamarse, se convirtió rápidamente en una leyenda popular.
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