Braseros: una breve historia de Hibachi

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Cuando muchas personas piensan en hibachi, piensan en la comida teppanyaki al estilo japonés, preferred en los restaurantes japoneses de los Estados Unidos. Con su traducción literal que significa «cuenco de fuego», la palabra se refiere más a la herramienta que cocina la comida que a un estilo de alimentación específico. Históricamente, la herramienta no se utilizó para cocinar alimentos hasta muchos siglos después de su introducción, ya que originalmente era un dispositivo de calentamiento utilizado por los japoneses para mantener el carbón encendido. Los primeros dispositivos eran cilíndricos o en forma de caja con la parte remarkable abierta. Estaban hechos de materiales resistentes al calor, como madera de ciprés revestida con arcilla. Aunque tardó muchos años en usarse como utensilio de cocina, en los EE. UU. se asocia con las pequeñas estufas o planchas de hierro que se usan en los restaurantes japoneses modernos.

Una larga y rica historia

Hibachi tiene sus raíces en el año 794 d. C., cuando aparecieron los primeros registros escritos de su uso. Estos primeros calentadores estaban hechos de ciprés con un revestimiento de arcilla en el inside lo suficientemente fuerte como para resistir el fuego. Como ocurre con la mayoría de las herramientas, el diseño mejoró con el tiempo y pronto los artesanos comenzaron a fabricarlas con cerámica, metal y otros materiales resistentes al calor. Durante este tiempo también se transformaron de dispositivos prácticos en piezas decorativas con superficies pintadas y otros adornos. Aunque originalmente lo usaban aristócratas y samuráis en Japón, no pasó mucho tiempo antes de que todos los ámbitos de la vida comenzaran a usar estos prácticos dispositivos generadores de calor.

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En los cientos de años transcurridos desde su desarrollo first, los cuencos calentadores han evolucionado y encontrado nuevos usos. Antes de la Segunda Guerra Mundial todavía se usaban como calentadores, pero durante la guerra las tropas japonesas los usaron como encendedores y estufas portátiles. Después de la guerra fueron reemplazadas por estufas de aceite, pero todavía se usan hoy en día para algunas ceremonias tradicionales japonesas y también como antigüedades decorativas.

Hibachi en los Estados Unidos

La parrilla hibachi llegó a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial cuando los estadounidenses querían recrear las comidas que experimentaron al viajar a otras partes del mundo. Muchos restaurantes comenzaron a usar parrillas pequeñas de aluminio o hierro fundido para permitir que los comensales cocinaran su propia comida en su mesa, lo que a su vez ayudó a la creciente popularidad de asar carnes y verduras en brochetas en casa en pequeñas parrillas en el patio trasero.

Casi al mismo tiempo, este estilo de cocina comenzó en los restaurantes modernos de estilo japonés en los Estados Unidos. Este tipo de experiencia gastronómica tiene tanto que ver con la conversación como con la comida en sí. Por lo general, los invitados se reúnen alrededor de una mesa grande con una parrilla plana de hierro fundido o de hojalata en el centro. Los cooks cocinan platos japoneses frente a los invitados, a menudo agregando un toque teatral a las comidas para entretener a los invitados mientras esperan su comida. Si bien el término apropiado para este tipo de comida es teppanyaki, en la cultura estadounidense se conoce comúnmente como hibachi.

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